Onmisbaar voor schrijfwerk: research

Als auteur heb je bepaalde dingen nodig. Pen en papier of een laptop met een tekstverwerkingsprogramma, dat ligt natuurlijk voor de hand. Maar wat is nog meer onmisbaar als je je werk goed wilt doen?

Vandaag heb ik het daarbij over research.

Misvatting: als je fantasy schrijft, kun je maar wat verzinnen.

Als het goed is, hebben lezers totaal niet door hoeveel research er in een boek is gaan zitten. Alles leest lekker door, het verhaal vloeit en de feiten (ook als die verzonnen zijn) zijn geloofwaardig en logisch. De uren die ik op internet of in boeken heb doorgebracht om dat voor elkaar te krijgen, heb ik nooit bijgehouden. Dat is misschien maar goed ook…

Enkele voorbeelden van vragen die ik mezelf de afgelopen jaren heb gesteld:

• Hoelang ben je onderweg als je te voet van A naar B gaat en hoe erg wordt de reistijd beïnvloed door de kwaliteit van de weg?
• Hoe kun je overleven in een bos?
• Hoelang duurt het voordat een lichaam helemaal tot botten is vergaan?
• Wat kun je het beste doen als iemand neergestoken wordt?
• Wat voor verhoortechnieken zijn er en hoe worden die ingezet?
• Wat gebeurt er als je van (hele) grote hoogte naar beneden valt?
• Wat voor dieren kun je tegenkomen in een groot bos?

En dat lijstje kan ik nog veel langer maken… Ik heb de details nu achterwege gelaten. Als ik bijvoorbeeld inspiratie zoek om dieren te plaatsen in een bos, dan moet ik ook weten over wat voor klimaat ik het heb. Daarnaast lopen er ook dieren rond die uniek zijn voor mijn verhaalwereld; hoe passen die in dat klimaat en hoe passen die tussen de ‘gewone’ dieren die een lezer kent?

Wetten, staatkundige indeling, de structuur van een leger, maar ook het werk van een advocaat, varen op een schip op zee of andere zaken – dat zoek ik op. Ik moet wel, want ik weet het niet allemaal uit mijn hoofd. Mijn zoektocht begint meestal ‘gewoon’ in ‘onze’ wereld. Vervolgens ga ik de feiten die ik bij mijn onderzoek vind, combineren met wat ik weet over mijn verhaalwereld. Zo ontstaat een unieke mix.

Hoe vaak zoek jij iets op?

Wees niet bang om onderzoek te doen. Ook als je fantasy schrijft, kan dat je enorm vooruit helpen. Weet je niet zeker of wat jij hebt gevonden ook echt klopt? Zoek dan contact met een expert. Een schipper kan je heel wat vertellen over varen, een ruiter weet hoe paardrijden werkt. Vaak vinden mensen het alleen maar leuk om iets over hun vakgebied te vertellen, dus vraag gerust.

Als je een wereld verzint, is het belangrijk dat de lezer die wereld gaat geloven. De basis van die geloofwaardigheid ligt bij logica en gezond verstand. Die magie? Die komt daarna.